Вчені виявили на знімках з марсохода шматки конгломерату, утвореного зцементованими шарами гравію, що утворився на дні прадавнього струмка. Це перший випадок знахідки такого роду донних відкладень.
Форма і розмір зерен дозволили вченим визначити, якою була швидкість і глибина марсіанського струмка.
"Вода текла в ньому з швидкістю приблизно 3 фути в секунду (0,9 метра в секунду), а глибина була десь між кісточкою і стегном", - говорить Вільям Дітріх, один з керівників місії Curiosity.
"Безліч досліджень було написано про марсіанські канали, і безліч гіпотез було висунуто про те, що за потоки текли в них. Але це перший випадок, коли ми справді бачимо на Марсі принесений водою гравій", - додав він.
Марсохід Curiosity здійснив посадку на поверхню Марса 6 серпня в кратері Гейла в південній півкулі планети. Камені, що складаються з зцементованого гравію, були знайдені на півдорозі між північним валом кратера Гейла і основою гори Маунт-Шарп в його центрі.
Супутникові знімки цього регіону свідчили, що в цьому регіоні знаходився конус виносу породи, яку приносили потоки води, що тікли крізь долину, промиту у валі кратера.
Зцементований гравій був виявлений при дослідженні двох оголень породи. Розмір зерен гравію в них варіювався від розміру піщинки до м'яча для гольфу, деякі мають форму кута, але багато - округлу, обкатану водою. Їх розмір форма вказує, що вони були принесені саме потоком води, а не вітру.
Надалі вчені мають намір досліджувати хімічний склад цих каменів, що дозволить, зокрема, одержати дані про геологію кратерного валу, звідки вони були принесені.