Закарпатець загинув, керуючи вертольотом МІ-26, що доставляв гуманітарні вантажі у віддалені гірські кишлаки. Вертоліт підбили із талібського гранатомета.
Свого часу Юрій Рущак воював у Афганістані у складі обмеженого контингенту радянських військ. Працював миротворцем у колишній Югославії, Сьєрра-Леоне та інших гарячих точках.
До миротворчої місії в Афганістані Юрій долучився, аби заробити гроші на лікування дружини.